Stowarzyszenie umarłych poetów

"Do lasu idę, bo przytomnie pragnę żyć, smakować życia sok, wysysać z kości szpik. Co nie jest życiem wykorzeniam, by kiedyś martwym nie umierać" - to formuła otwierająca spotkania "Stowarzyszenia umarłych poetów" zaczerpnięta z twórczości Davida Thoreau, literackiego patrona bohatera filmu, nauczyciela angielskiego. Założył stowarzyszenie w czasach, gdy jeszcze sam był uczniem, jednym z niepokornych, którzy odważyli się powiedzieć "nie" uznanym autorytetom. Po kilkudziesięciu latach wraca do starej szkoły, tym razem w roli nauczyciela - chce zaszczepić młodemu pokoleniu miłość do poezji. Pragnie, by uczynili swe życie niezwyczajnym, pamiętając o horacjańskiej dewizie carpe diem. Według profesora poezja, miłość, romantyka, piękno są nierozerwalnie związane z ludzkim istnieniem. Miejscem akcji filmu jest elitarna męska szkoła z internatem. Jesień roku 1959. Rozpoczyna się nowy semestr szkolny w Welton. Dyrekcja istniejącego od stu lat renomowanego college'u, jak co roku przypomina słuchaczom o czterech podstawowych filarach szkoły: tradycja, honor, zasady, perfekcja. Dzięki dobremu imieniu Weltonu wszyscy absolwenci mają zapewnione miejsca w najlepszych uczelniach kraju, otwierających potem drogę do eksponowanych stanowisk w administracji i biznesie. Ponieważ dotychczasowy wykładowca angielskiego przeszedł na emeryturę, jego miejsce zajmuje charyzmatyczny John Keating, wychowanek Weltonu, który przez kilka lat wykładał w słynnej londyńskiej Chester School. Nowy nauczyciel burzy utrzymywane przez dziesięciolecia zwyczaje, porządek i dyscyplinę. Porywa uczniów niekonwencjonalnymi metodami nauczania i obrazoburczymi poglądami. Keating atakuje staroświecki, represyjny system szkolny i odrzuca uznane autorytety. Zachęca natomiast podopiecznych do własnych wyborów życiowej drogi i własnego spojrzenia na świat. Uczy odwagi, umiejętnego wykorzystywania życiowych szans i wiary w spełnienie najskrytszych marzeń. Zainspirowani przez nauczyciela uczniowie zaczynają doceniać inne wartości, na nowo odkrywają uroki życia.