Ewolucja

Dinozaury miały rozmaite kształty i wielkość: od małych agresywnych mięsożerców po roślinożerne olbrzymy. W filmie "Park Jurajski" obserwujemy w akcji weliciraptory. Przedstawiono je tam jako bezwzględnych zabójców wielkości człowieka. Przy końcu kredy, 70 do 83 mln lat temu, te dwunożne drapieżniki zamieszkiwały tereny dzisiejszej Mongolii. Pod względem budowy anatomicznej znacznie bardziej przypominały ptaki niż gady. Uznano, że wszystkie wyginęły i że dziś należą już do przeszłości. Ale z najnowszych badań wynika, że jeden z gatunków tych dinozaurów wyewoluował do postaci nowych zwierząt, które żyją dziś u boku człowieka. Ciekawe, jak wyglądają obecnie. W 1998 roku grupa poszukiwaczy skamieniałości odnalazła szczątki welociraptora. Skamieniałości tę kryją tajemnicę, która została rozwiązana dopiero w 2007 roku, kiedy to paleontolog Alan Turner ponownie zbadał znaleziony szkielet. Na kości przedramienia naukowiec zauważył rząd tajemniczych drobnych guzków odpowiadających wzgórkom, na których u ptaków są osadzone lotki. Te wybrzuszenia na zawsze zmieniły nasze wyobrażenie o welociraptorze. Odnaleziono wyraźny dowód na to, że był porośnięty piórami. Zwłaszcza jego przedramię pokrywały duże pióra, jakie widujemy u współczesnych ptaków. Prawdziwy welociraptor, zwany też teropodem znacznie różnił się od wizerunku straszliwego zwierzęcia z hollywoodzkiego filmu. Człowiekowi sięgałby zaledwie do pasa, ważył nie więcej niż duży pies. Miał ostre zęby i długi sztywny ogon, który pomagał w szybkich zwrotach, co doskonale sprawdzało się w czasie pościgu. Długie, sierpowate pazury, znajdujące się na tylnych nogach, wbijał w schwytaną ofiarę. W odróżnieniu od filmowego, prawdziwy welociraptor miał pióra. Jak przebiegała ewolucja tych dinozaurów i które współczesne zwierzęta mają ich geny? O tym opowiada Mark Norrel, jeden z największych znawców dinozaurów na świecie, który jest kustoszem Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. Mark Norrel wyjaśnia, co łączyło słynnego teropoda z pewnym żyjącym współcześnie zwierzęciem. Potomkami dinozaura, które do dziś żyją wśród nas, są ptaki, a ptakiem, u którego zachowało się wyjątkowo dużo cech charakterystycznych dla dinozaura, jest indyk. Ale jak w procesie ewolucji dinozaur przeistoczył się w ptaka? Ewolucyjna podróż, jaką odbył indyk, by dotrzeć do obecnych czasów, może zadziwiać, dlatego warto zobaczyć ten film.