Bilardzista

Eddie Felson jest bilardzistą obdarzonym wielkim talentem i porównywalnie trudnym charakterem. Wraz ze swoim partnerem i mentorem Charlie'm (Myron McCormick) Eddie wędruje po kraju od jednej sali bilardowej do drugiej. Przyjaciele żyją z gry na pieniądze. Drobne sumy wygrywane w podejrzanych spelunkach nie zaspokajają jednak ambicji bohatera, którego prawdziwą pasją jest udowadnianie swojej wyższości nad przeciwnikami i smak zwycięstwa. Ta namiętność popycha Eddiego do pojedynku z legendarnym bilardzistą, zwanym Minnesota Fats (Jackie Gleason). W trwającej czterdzieści godzin bilardowej bitwie Felson ma duże szanse na wygraną. Problem w tym, że nie wie kiedy się wycofać. Bohater jest wcieleniem arogancji i ostatecznie traci wszystko - włącznie z wiarą we własne siły. Złamanego i topiącego frustrację w alkoholu gracza bierze pod swoje skrzydła manager Bert Gordon (George C. Scott). Ten podejrzany i niebezpieczny osobnik widział pojedynek z Minnesota Fats, wie jaki potencjał drzemie w Eddie'm i chce go wykorzystać do swoich celów. Grą, którą proponuje Bert Gordon, rządzą bezlitosne reguły - czy Eddie Felson jest gotów zapłacić za zwycięstwo jak najwyższą cenę?... "Bilardzista" zabiera widza w świat podejrzanych lokali i zadymionych bilardowych sal, zaludnionych przez twardych mężczyzn grających według bezwzględnych reguł. Wbrew pozorom film Roberta Rossena nie jest jednak opowieścią o bilardzie, lecz studium charakteru gracza. Eddie Felson to niezwykła, inspirująca postać - nieświadomie dąży do samozniszczenia, nade wszystko pragnie zwyciężać, ale sam jest swoim najgroźniejszym przeciwnikiem. "Bilardzista" to pierwszorzędne kino czerpiące obficie z tradycji czarnego kryminału. Film zdobył Oscara za zdjęcia i dekoracje, ale Akademia przyznała mu jeszcze siedem innych nominacji we wszystkich najważniejszych kategoriach. Była wśród nich również nominacja dla Paula Newmana za tytułową rolę.