Chwila śmierci

Nikt nie zdoła jej uciec, to pewne. Jak jednak z całą pewnością orzec, że nastąpiła? Wbrew pozorom śmierć jest stanem, którego definicja zmieniała się na przestrzeni lat. Jeszcze w latach 70. ubiegłego wieku śmierć rozumiano jako moment ostatecznego zatrzymania pracy serca. Dziś lekarze skłaniają się ku opinii, iż momentem przesądzającym jest ustanie funkcji mózgu. Z medycznego punktu widzenia uznanie kogoś za zmarłego nadal jednak nie jest jednoznaczne ani proste. Specjalista stwierdzający zgon nie zawsze może być w pełni pewny postawionej diagnozy. Zwłaszcza że utożsamianie śmierci organizmu ze śmiercią mózgu jest nadal kontrowersyjne w wielu kręgach i stanowi przedmiot niekończących się debat. Medycyna dysponuje coraz nowszymi środkami ratowania ludzi na krawędzi życia. Jedną z takich metod jest hipotermia terapeutyczna, czyli wychładzanie organizmu poniżej bezwzględnego minimum fizjologicznej normy. Pacjent ulega wówczas swoistej hibernacji, podobnej do naturalnego snu zimowego zwierząt, w trakcie której spowolnieniu ulega metabolizm, a wraz z nim przesyłanie "sygnałów umierania" przez komórki krwi. Sześćdziesięcioletni mieszkaniec New Jersey Bill Bondar powrócił do zdrowia właśnie dzięki hipotermii, mimo że w rezultacie nagłego zatrzymania krążenia uznany został za klinicznie martwego. Jego przypadek pokazuje, iż w szczególnych wypadkach medycy są w stanie wyrwać pacjenta z objęć Tanatosa. Wiemy, że możliwe jest przywrócenie pracy serca. Co jednak, kiedy funkcjonować przestaje mózg? Z tym pytaniem twórcy filmu odwiedzili centrum badań na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, gdzie lekarze usiłują wybudzić pacjentów pogrążonych w śpiączce. Od wykwalifikowanych neurologów dowiedzieć możemy się o trudnościach, jakie sprawia im zdiagnozowanie momentu zaprzestania działania mózgu. Wciąż pozostaje niezwykle ważne i intrygujące pytanie: co w obliczu śmierci dzieje się z umysłem?