Delikatna skóra Ziemi

Pustynia Namib w Republice Południowej Afryki. Na pierwszy rzut oka krajobraz wygląda na jałowy i pusty, bez żadnych oznak życia. Jednak, gdy przyjrzeć się uważnie, okazuje się, że prawie cała powierzchnia pustyni aż po horyzont jest pokryta czymś czarnym lub kolorowym. Piaski w Australii, Azji i Ameryce wyglądają podobnie. Nawet na Antarktydzie i Arktyce, zimnych pustyniach, biologiczny osad przykrywa ziemię i skały. To porosty, mech, sinice i zielone algi, które występują na powierzchni blisko 50 milionów kilometrów kwadratowych. Pojawia się pytanie, jak te delikatne organizmy są w stanie przetrwać w ekstremalnie gorących lub zimnych warunkach atmosferycznych? Jaką rolę odgrywają w ekosystemie? Naukowcy twierdzą, że nie tylko chronią przed erozją i zapobiegają ekspansji pustyń, lecz także uczestniczą w procesie fotosyntezy na ogromną skalę, wiążąc dwutlenek węgla. Mają gigantyczny udział w utrzymaniu naszej planety w zdrowiu.