Elegant Luke

Luke Jackson, skazany na dwa lata ciężkich robót za udział w pijackiej burdzie, trafia do obozu pracy. Wraz z innymi uczy się przetrwania w więziennych warunkach. Do jego obowiązków należy koszenie zielska porastającego obóz i kopanie rowów w palących promieniach południowego słońca. Po kilku dniach odporność psychiczna i spokój wewnętrzny Luke'a zwracają uwagę Dragline'a, samozwańczego przywódcy więźniów. Dragline prowokuje Luke'a do walki, ale mimo fizycznej przewagi nie udaje mu się pokonać bohatera i to Jackson zostaje nowym przywódcą w obozie. Niespodziewanie Luke'a odwiedza jego rodzina: niepełnosprawna matka i bracia: John i dwunastoletni John-Boy. Kiedy odjeżdżają, Luke czuje, że nigdy ich już nie zobaczy. Niedługo potem nadchodzi telegram zawiadamiający o śmierci matki Luke'a. Jackson decyduje się na ucieczkę. Schwytany, zostaje brutalnie pobity i trafia do karceru zakuty w łańcuchy. Ponownie próbuje ucieczki i ponownie zostaje złapany. Tym razem decyduje się odgrywać rolę nawróconego przestępcy i zostaje obozowym donosicielem. Za cenę pogardy ze strony innych więźniów, Jackson ma możliwość opracowania planu kolejnej ucieczki. Luke, postrzelony podczas ucieczki, odmawia przyjęcia pomocy medycznej. Umierającego strażnicy przewożą do obozu.