Humbaki - między ogniem i lodem

Wznoszące się na środku oceanu Hawaje są wynikiem 70 mln lat działania wulkanów. Te zrodzone z ognia wyspy, które od najbliższego kontynentu dzieli aż 3 tys. km, to jedno z najbardziej odizolowanych miejsc na świecie. Ich strome klify są jednocześnie drogowskazem i schronieniem, oazą pośród bezkresu oceanu, w której wędrowne zwierzęta mogą się zatrzymać nawet na pół roku albo dłużej. Potężne, dochodzące do 15 m długości i 45 ton wagi humbaki wybrały właśnie Hawaje na swój zimowy dom. W określonych porach roku odwiedza te wyspy od 3 do 5 tys. waleni - dwie trzecie populacji z północnego Pacyfiku. Samice rodzą tam młode po trwającej niemal 12 miesięcy ciąży. W ciepłych wodach wokół wysp co roku przychodzi na świat ok. 300 humbaków. Młode naśladują każdy ruch matki, ucząc się od niej wszystkiego. Karmione bogatym w tłuszcz mlekiem przybierają na wadze do czterdziestu kg dziennie i błyskawicznie rosną. Początkowo młode walenie nie są ubarwione jak dorosłe osobniki, ale z czasem na ich skórze pojawiają się nieregularne wzory - białe plamy na płetwach i ogonie będące indywidualnym znakiem rozpoznawczym. Również wcięcia w płetwie ogonowej różnią się jak odciski palców u ludzi. Młode humbaki, chociaż w podmorskim świecie imponują wielkością, nie są całkowicie bezpieczne. Wbrew pozorom jednak to wcale nie liczne w tej okolicy rekiny stanowią dla młodych wielorybów największe zagrożenie, ale same humbaki, a dokładniej agresywne, dorosłe samce, które w pobliżu hawajskich wysp szukają sobie partnerek. Walki o samice bywają naprawdę groźne. Jednak wobec potencjalnych partnerek samce potrafią też być szarmanckie: śpiewają im pieśni godowe, których dźwięki wprawiają w drżenie całe ciało walenia. Humbaki nie mogą pozostawać zbyt długo w ciepłych wodach Hawajów, gdyż jest tam dla nich za mało pokarmu. Gdy młode trochę podrosną, trzeba wyruszyć w wynoszącą 4 tys. km podróż na północ. Młode z matkami dołączają do długiej procesji humbaków zmierzających na swoje tradycyjne łowiska u wybrzeży Alaski, gdzie spędzają lato.