Madagaskar. Wyspa kameleonów

Madagaskar leży czterysta kilometrów na wschód od wybrzeży Afryki. To kraina wyjątkowych zwierząt. Przez 88 milionów lat wyspa ta była naturalnym rajem odciętym od reszty świata. W tym czasie powstały tu niezwykłe formy życia. Wśród nich jedne z najbardziej wyjątkowych zwierząt świata - kameleony. Nie wiemy skąd pochodzą te zwierzęta. Możliwe, że właśnie z tej wyspy. W przeszłości występowały powszechnie. Skamieniałości kameleonów odkryto w Afryce, Azji i w Europie. Na Madagaskarze mogły rozwijać się przy niewielkim zagrożeniu ze strony drapieżników. Mniej więcej połowa z 208 znanych nam dziś gatunków świata występuje tylko tutaj. Kameleon kolczasty, jeden z największych gatunków na południu Madagaskaru. Doskonale przystosowany do warunków pustynnych zadowala się minimalną ilością wody. Dzięki rogowym kolcom, brodawkom i zielonawemu ubarwieniu upodabnia się do ciernistej rośliny. Kameleon Parsona należy do największych na świecie. Może mieć nawet metr długości. To jeden z endemicznych gatunków i jest powolny jak wszystkie kameleony. Ale błyskawicznie wyrzucany język może być nawet dwa razy dłuższy niż jego właściciel. Specjalne mięśnie formują na końcu języka przyssawkę, do której przykleja się schwytana ofiara. Z takim sprzętem nie trzeba być dobrym biegaczem. Te zwierzęta doskonale komunikują się za pomocą kolorów. Zmieniają barwę, by zlewać się z otoczeniem, ale głównie wykorzystują tę umiejętność do ujawnienia swojego nastroju i porozumiewania się. Oficjalnie Madagaskar eksportuje osiem do dziewięciu tysięcy kameleonów rocznie, spośród gatunków najmniej zagrożonych wyginięciem. Zapakowane do kartonowych pudeł gady są wysyłane na Zachód, gdzie są sprzedawane jako zwierzęta domowe po 100 do 180 euro za sztukę. To smutne, bo w niewoli nie żyją zbyt długo. Madagaskar zamieszkują także charakterystyczne gekony wyróżniające się jaskrawym ubarwieniem, jak choćby felsuma madagaskarska. Żyją tu też lemury. Podobnie jak kameleony, lemury są częścią utraconego raju. Madagaskar to miejsce o wyjątkowej różnorodności biologicznej. Tu wciąż toczy się walka o ocalenie lokalnych gatunków. Miejmy nadzieję, że ten kraj z olbrzymim przyrostem naturalnym zdoła ochronić swoje największe bogactwo: nie tylko wspaniałe kameleony, ale i wszystkie wyjątkowe gatunki zwierząt.