Najśmielsze marzenie. Podbój Everestu

Mount Everest, najwyższy szczyt ziemi, fascynujący i śmiertelnie niebezpieczny, wznosi się na wysokość 8850 metrów n.p.m. W latach 20. ubiegłego wieku pokonanie tej góry było ostatnim wielkim wyzwaniem złotej ery przygód. Everest to skraj nieba, gdzie - jak sądzono - nie przetrwa żaden człowiek. Jednak brytyjski zdobywca George Mallory uważał inaczej. Pisał, że "Everest to ostatnie wielkie wyzwanie dla człowieka - najśmielsze marzenie". Mallory marzył, żeby być pierwszym zdobywcą Everestu. 8 czerwca 1924 roku George Mallory i towarzyszący mu Andrew Irvine, w gabardynowych kurtkach i podkutych butach, dotarli na wysokość 8600 m. Potem zeszły chmury i więcej ich nie widziano. 75 lat po zaginięciu Mallory'ego i Irvine'a ponowiono próbę odnalezienia ich zwłok. W wyprawie uczestniczył alpinista Conrad Anker, który odnalazł nienaruszone zwłoki George'a Mallory'ego, przymarznięte do zbocza. Oględziny zwłok wykazały, że Mallory miał skomplikowane złamanie prawej nogi. Na Evereście to wyrok śmierci. Ręce były wyciągnięte, palce wczepione w zbocze. Ostatni raz widziano go na grani; szedł na zachód w kierunku szczytu. Conrad Anker znalazł go daleko na wschodniej ścianie, zatem Mallory wracał. Być może ze szczytu. Okulary przeciwsłoneczne miał w kieszeni. Zapewne wracał o zmierzchu. Mallory i Irvine byli związani cienką, bawełnianą liną. Skrajnie zmęczeni i wyczerpani, byli za słabi, żeby trzeźwo myśleć. Mallory założył zdrową nogę na złamaną, żeby mniej bolała. Kilka minut później, najdalej za pół godziny, już nie żył. Ciała jego wspóółtowarzysza nie odnaleziono. Być może nigdy nie dowiemy się, czy Mallory dotarł na szczyt 30 lat przed pierwszym potwierdzonym zdobyciem Everestu. Przy jego zwłokach znaleziono doskonale zachowane dokumenty i listy; zegarek na rękę ze śladami rdzy; okulary, które miał w kieszeni kamizelki i zniszczony wysokościomierz. Brakowało jednej ważnej rzeczy - zdjęcia żony Ruth, które obiecał zostawić na szczycie. Czy zdjęcia nie było, bo Mallory dotarł na szczyt i je tam zostawił, w dowód miłości do żony? Wielu ludzi uważa, że 30 lat przed potwierdzonym zdobyciem Everestu to właśnie George Mallory pierwszy postawił stopę na szczycie ziemi.