Opowieści o smokach

Rom Whitaker jest światowej sławy herpetologiem. W dzieciństwie fascynowały go dinozaury, smoki i gady. Tym ostatnim poświęcił wiele lat życia. Teraz stanął przed ciekawym wyzwaniem: szuka zwierząt, które mają cechy bajkowych potworów. Wierzy, że w otaczającym nas świecie spotka latające, walczące i ziejące ogniem smoki z dziecięcych snów. W poszukiwaniach towarzyszy mu ekipa brytyjskich filmowców. Angielska katedra w Hereford wydaje się osobliwym początkiem wędrówki. Tu przechowywana jest średniowieczna mapa, inspirująca poszukiwaczy smoków. Mapę namalowano na zwierzęcej skórze. Chociaż jest stara, można na niej dostrzec znajome miejsca: Nil, Ganges, Jerozolimę, Morze Czerwone, Cejlon. Wyobraźnię Roma najbardziej pobudzają wizerunki gryfa, Minotaura, skrzydlatego węża i oczywiście smoków. Z czasów dzieciństwa szczególnie bliska jest Romowi opowieść o św. Jerzym walczącym ze smokiem. Ta opowieść pojawia się w wielu kulturach. Dawno dawno temu nad jeziorem w pobliżu afrykańskiego miasta zjawił się smok, który domagał się ofiar z ludzi. Gdy los padł na córkę króla, bohater opowieści stoczył walkę z potworem i przeszył go lancą. Rom twierdzi, że pierwowzorem św. Jerzego był Kopt urodzony w Turcji, który walczył z krokodylem nilowym. Kolejny etap poszukiwań prowadzi Roma do Słowenii, krainy wyniosłych gór, gęstych puszcz i mrocznych baśni. Smoki kryją się tu w podziemnych pieczarach i jaskiniach. A w samej stolicy Słowenii, Lublanie, aż roi się od smoków, bo właśnie smok jest w herbie tego miasta. Ze Słowenii Rom przenosi się do Indii, gdzie będzie podróżował szlakiem starohinduskich opowieści o smoczym skarbie i o maharadżach, którzy, chroniąc kosztowności przed złodziejami, posłużyli się kobrą królewską. Kobra czujnością dorównuje smokowi, a jednym ukąszeniem zabija człowieka. Smoki zajmują się nie tylko pilnowaniem skarbów, pożeraniem dziewic i zianiem ogniem. W baśniach są starymi, mądrymi stworami. Smaug w Hobbicie uwielbiał zagadki.