Pompeje

W przepastnej gardzieli krateru Wezuwiusza wciąż tli się ogień. Wznoszący się nad Zatoką Neapolitańską wulkan przyciąga studentów. Pod opieką przewodników obserwują spowite oparami stoki, słuchając o burzliwej historii i niespokojnej naturze słynnej góry. Poniżej tłumy turystów przechadzają się ulicami miasta, które przed wiekami wybuchający Wezuwiusz pogrzebał pod tonami wulkanicznego pyłu. Po niemal dwudziestu wiekach odsłonięte przez archeologów ruiny Pompejów świadczą o potędze Rzymu. Tu, wśród smukłych kolumn świątyń, murów domostw, na prostych ulicach i obszernych rynkach, czas jakby się zatrzymał. Gdzieniegdzie można dostrzec ślady po mieszkańcach Pompejów. Podczas kataklizmu oblepiający ciała gorący tuf odebrał im życie, ale zastygając unieśmiertelnił ich pod postacią posągów. Prócz turystów ulicami Pompejów przechadza się dwoje naukowców. On jeszcze niedawno badał aktywność wulkaniczną w górach Macedonii. Wezwano go nad zatokę, kiedy Wezuwiusz dał o sobie znać i w całym regionie wokół niespokojnej góry zatrzęsła się ziemia. Zaczęto podejrzewać, że po wiekach spokoju zbliża się kolejna wielka erupcja. Naukowiec pozostaje sceptyczny, ale towarzysząca mu Patricia nie lekceważy znaków. Wychowała się wśród opowieści o zagładzie Pompejów. Teraz, odnajdując wśród ruin miasta metalowy uchwyt z imieniem starożytnego magnata, opowiada swemu koledze niezwykłą historię. Blisko dwa tysiąclecia wcześniej, w 79 roku po narodzeniu Chrystusa, rzymski bogacz Alpius powraca z dalekiej podróży z transportem niewolników. Wśród nich znajduje się tajemnicza piękność, niewolnica niezwykłej urody. Nikt nie wie skąd pochodzi, nikt nawet nie zna jej imienia. Prócz niej nowym nabytkiem Rzymianina jest potężny wojownik z Tracji. Dariusz ma stać się nowym czempionem szkoły gladiatorów Alpiusza. Krnąbrny i dumny Trak początkowo nie zamierza podporządkowywać się rozkazom nowego pana. Wkrótce poznaje piękną niewolnicę, Helenę. Pod jej wpływem Dariusz zaczyna rozumieć, że aby przeżyć na arenie i wywalczyć wolność, musi stać się najlepszy.