Proch, zdrada i spisek

Rok 1561. Po śmierci matki młodziutka, niespełna 18-letnia królowa Maria Stuart powraca do swego kraju. Od kilkunastu lat przebywała na wygnaniu we Francji. Teraz ląduje w Szkocji, aby odzyskać swoje dziedzictwo. Jednak szybko się okazuje, że kraj jest ogarnięty chaosem. Szkocję rozdziera konflikt religijny pomiędzy katolikami a protestantami. Spór zaostrzają kolejne spiski możnych. Na czele stronnictwa protestanckiego stoi przyrodni brat Marii, lord James Stuart. Znany z intryg James zobowiązuje się pomóc swej siostrze w zaprowadzeniu porządku w kraju. Królowej, żarliwej katoliczce, udaje się też pozyskać silnych sojuszników w osobie jej współwyznawców, członków potężnego rodu Huntly. Ale silna frakcja protestancka ciągle przysparza kłopotów. Wpływowy szkocki reformator nie ustaje w atakach na Marię, ganiąc królową za jej katolicyzm. Zagrożenie nadchodzi również z zagranicy. Na tronie Anglii zasiada ambitna kuzynka Marii, królowa Elżbieta I. Elżbieta wie, że Maria ma prawa do angielskiej korony, chce więc zrobić wszystko, aby zniszczyć konkurentkę i odzyskać wpływy w Szkocji. Jedna z inspirowanych przez sprytną monarchinię dworskich intryg lorda Jamesa kończy się upadkiem najsilniejszych sprzymierzeńców Marii, rodu Huntly. Dzięki niespożytej energii i osobistemu czarowi Marii Stuart udaje się jednak zdobyć uznanie w oczach swych podwładnych. Elżbieta musi szukać nowego sposobu na pokonanie kuzynki. Zrealizowany z rozmachem dwuczęściowy film opowiada o zmaganiach pomiędzy Szkocją a Anglią w drugiej połowie XVI wieku. Reżyser Gillies MacKinnon przedstawia losy pięknej i młodej królowej, Marii Stuart, jej walkę z silniejszą, nie przebierającą w środkach rywalką. Śledzi także wydarzenia, jakie doprowadziły do jednego z najbardziej kontrowersyjnych momentów w dziejach Anglii - tzw. spisku prochowego. Do historii przeszedł Guy Fawkes, jeden z członków sprzysiężenia mającego na celu zabójstwo syna Marii - króla Jakuba I. Do dziś, co roku, 5 listopada, Anglicy obchodzą hucznie dzień Guya Fawkesa.