Słodki zapach sukcesu

Sidney Falco zajmuje się sprzedażą cudzych artykułów do gazet. Jest piekielnie ambitny i zdeterminowany, aby dotrzeć na szczyt sławy, gdzie "unosi się jego ulubiony zapach - zapach sukcesu". Falco jest człowiekiem, który bez skrupułów wykorzystuje osoby, którym na nim zależy i bez żenady korzy się przed każdym, kogo przyjaźń może mu się do czegoś przydać. Sidney nadskakuje potężnemu felietoniście, J. J. Hunseckerowi. J. J. wyznacza agentowi zadanie: ma rozbić związek jego siostry, Susan z młodym muzykiem jazzowym Steve'em. W zamian za to J. J. zobowiązuje się publikować teksty Falco. Wkrótce ukazuje się artykuł, w którym Steve zostaje oskarżony o palenie marihuany i komunistyczne poglądy. Na efekty nie trzeba długo czekać: muzyk zostaje zwolniony z pracy i porzucony przez dziewczynę. Hunseckerowi tego jednak za mało i podrzuca Steve'owi narkotyk. Chłopak zostaje aresztowany i pobity przez przekupionego policjanta, wskutek czego trafia do szpitala. Susan orientuje się, kto jest odpowiedzialny za wszystkie nieszczęścia i ściągnąwszy Sidneya do mieszkania brata grozi, że skoczy z okna. Kiedy ten chwyta ją i próbuje wciągnąć do środka, wchodzi J. J. i ujrzawszy szamoczącą się parę dochodzi do wniosku, że agent usiłuje zgwałcić jego siostrę. Felietonista najpierw rachuje mu kości, a potem wzywa policję i oskarża go o przygotowanie kampanii oczerniającej Steve'a. Dziewczyna jednak zdaje sobie sprawę, że prawdziwym motorem tej akcji był kochający ją zupełnie nie braterską miłością J. J. i wraca do ukochanego. Sidneya i Hunseckera spotka zasłużona kara.