W świetle dowodów

W sądzie w Seattle dobiega końca proces 22-letniego Murzyna Demonda Doyle'a, oskarżonego o zgwałcenie i zamordowanie Rachel Castlemore - młodej, pięknej żony bogatego biznesmena, Richarda Castlemore'a. Wszystkie dowody świadczą jednoznacznie o jego winie, co gorsza, oskarżony, który ma już na koncie kilka wyroków za włamanie, posiadanie narkotyków i oszustwo, nawet nie próbuje się bronić i przez cały proces nie odezwał się ani słowem, chociaż prokurator Ned Stark domaga się dla niego kary śmierci. Przyznany Demondowi obrońca z urzędu bez większego zaangażowania wykonuje swoją pracę, przeświadczony, że wyrok jest z góry przesądzony. Ale ojciec Demonda, Jacob, emerytowany strażnik więzienny, głęboko wierzy w niewinność syna. Z rosnącym rozgoryczeniem przysłuchuje się rozprawie. Nie mogąc się pogodzić z niesprawiedliwym potraktowaniem chłopaka, w odruchu desperacji wyrywa broń strażnikowi sądowemu i po sterroryzowaniu wszystkich obecnych zamyka się z sędziami przysięgłymi oraz mężem zamordowanej w sali narad. Żąda tylko jednego: prokurator Stark ma w ciągu 24 godzin znaleźć dowody, które pozwolą oczyścić Demonda ze stawianych mu zarzutów. Początkowo Stark uważa żądania Jacoba za zupełnie bezpodstawne i jest gotów przystać na sugestie swego szefa, aby sfabrykować dowody, które zmylą starego Doyle'a i skłonią go do wypuszczenia zakładników. Ale w miarę rozmów z Jacobem zaczyna lepiej rozumieć jego dramat i rozpacz. Kiedy obrońca z urzędu wspomina o tropach, które zlekceważył w trakcie śledztwa, a znajomy policjant wskazuje zatajone wcześniej rozbieżności w zeznaniach świadków, Stark traci dawną pewność co do winy Demonda. Postanawia jednak dokładniej zbadać sprawę. Tymczasem w budynku sądu ekipa antyterrorystyczna szykuje się do ataku na salę narad.