Wielka Rafa Koralowa

U wschodnich wybrzeży Australii, w odległości około dwustu kilometrów od brzegu, na otwartym oceanie widać pas fal. Pod wodą istnieje tu wyjątkowe morskie środowisko, tworzące ten niezwykły widok na morzu. To jeden z siedmiu cudów świata przyrody: Wielka Rafa Koralowa. Ciągnie się na odległość dwóch tysięcy kilometrów wzdłuż tropikalnych wybrzeży Australii. To największa żywa struktura na świecie. Tworzy ją blisko trzy tysiące mniejszych raf, z których każda ma swój własny charakter. To coś więcej niż same tylko koralowce. Wielka Rafa Koralowa słynie ze swego podwodnego świata. Życie jest tu bogatsze niż gdziekolwiek indziej na ziemi. Wiele z tutejszych morskich zwierząt zachwyca pięknem. Niektóre przypominają przybyszów z obcych planet. Inne są zabójczo niebezpieczne. Kiedy wydaje nam się, że poznaliśmy rafę, ta zmienia się nagle z każdą sekundą, z dnia na dzień, z roku na rok. Ten świat nieustannie zaskakuje. Opowieść o stale przeobrażającym się cudzie natury. Rafy koralowe rozwijają się tylko w przejrzystych, prześwietlonych słońcem wodach tropików. Zajmują niecały procent powierzchni oceanów świata, ale żyje wśród nich jedna czwarta wszystkich znanych nam gatunków organizmów morskich. Wielka Rafa Koralowa to największa ze wszystkich raf koralowych. Ogromna liczba tutejszych mieszkańców upodabnia rafę do naszych wielkich metropolii, w których godziny szczytu prawie się nie kończą. Nieustanny rozwój i zanikanie życia dokonuje się na obszarze o długości ponad dwóch tysięcy kilometrów. Trudno uwierzyć, że tak solidna struktura nie zawsze tu istniała. Ale w porównaniu z resztą Australii ta rafa jest bardzo młoda. 20 tysięcy lat temu to miejsce wyglądało zupełnie inaczej. Nie znajdowało się nawet pod wodą. Ziemię porastały lasy eukaliptusowe i bagienne lasy Melaleuca viridiflora. Pod koniec ostatniej epoki lodowej, kiedy lód na półkuli północnej gwałtownie stopniał, poziom morza podniósł się na całym świecie. Woda zalała między innymi to nisko położone wybrzeże. Stało się to zaledwie 10 tysięcy lat temu. Tutejsi aborygeni do dziś przekazują sobie opowieści o wielkiej powodzi. Wraz z podnoszeniem się poziomu morza, na skalistych obrzeżach szelfu kontynentalnego zaczęły rozwijać się koralowce. Tak powstała Wielka Rafa Koralowa, jaką znamy dzisiaj. W kolejnym odcinku przyjrzymy się krainom i zwierzętom, żyjącym poza rafą i poznamy związki łączące je z tym magicznym miejscem.