Baltazar

À Babylone, après la ruine de Jérusalem et la déportation du peuple d'Israël, le prophète Daniel prédit à Nitocris, mère du roi Belshazzar, la décadence de l'empire. En effet, le successeur de Nabuchodonosor ne pense qu'à ripailler. Tandis que les Perses du roi Cyrus se rassemblent sous les murailles de la ville, Belshazzar, persuadé de sa toute-puissance, ne quitte pas la table du banquet. Pour se venger des Juifs, qui condamnent sa conduite, il commet un sacrilège délibéré, en buvant son vin dans les vases sacrés sauvés de la destruction du Temple. Au mur du palais, une main inscrit alors une mystérieuse sentence divine : "Mané, Thécel, Pharès", que seul Daniel parviendra à traduire...