Les grands duels de l'art

Contemporains et rivaux, William Turner et John Constable, les deux plus grands paysagistes anglais de la période romantique, ont l'un et l'autre contribué à révolutionner le regard sur la nature. Entre compétition et émulation, leur rapport conflictuel atteint son apogée à l'exposition de la Royal Academy of Arts de 1833. Les deux peintres y sont accrochés côte à côte : Turner présente une petite marine aux tons gris, Constable une grande toile aux couleurs chatoyantes commémorant la bataille de Waterloo. Les artistes étant encore autorisés à apporter une touche finale à leurs tableaux, Turner retourne malicieusement la situation à son avantage : en guise de pied de nez à l'œuvre de son rival, il ajoute à sa mer agitée une bouée rouge vif… Contrepoint bienvenu aux tons du tableau de Constable, ce détail attirera à lui tous les regards. Pour Constable, l'exposition est un désastre : à côté de la composition remarquablement équilibrée de Turner, son œuvre semble presque inachevée. Des années durant, leur joute picturale continuera de s'exposer au public britannique, comme l'attestent des spécialistes de ces deux grandes figures de l'art britannique.